在取卵医生开始提取卵母细胞之前，胚胎学家要准备好迎接配子的到来。培养环境应该像母亲的身体。所以他们检查房间、培养箱和显微镜台的温度。此外，房间的光线必须随时调暗，以备卵子和胚胎培养。所有培养基和培养皿都准备好迎接卵母细胞的到来。取卵医生吸入卵泡液和卵母细胞，然后将抽吸液和冲洗液交给胚胎学家。在显微镜下，胚胎学家立即检查液体并寻找卵子。如果发现，立即冲洗并转移到为其准备的受精培养基中，然后转移到培养箱中，以便以后检查和分级。成熟卵母细胞放置在培养箱中2-8小时直到受精。未成熟的卵母细胞需要更多的时间，大约24-35小时，才能成熟并准备受精。

卵母细胞的分级取决于受精的方式。如果使用传统的授精方法，它们将按原样分级，周围有积云和辐射冠。通常成熟的卵子看起来像一个美丽的太阳，周围有清晰的扩大的光线。如果受精方法是卵胞浆内单精子注射（ICSI），胚胎学家需要在卵母细胞周围没有卵丘或电晕的情况下自行检查。为此，他们首先用注射器机械清洁卵母细胞周围的细胞，然后在一种叫作透明质酸酶的酶中剥离几秒钟，以完成清洁。透明质酸酶是精子头部在受精过程中释放的一种酶，用于溶解细胞周围的卵母细胞，使其与卵母细胞结合。

现在胚胎学家在显微镜下对卵母细胞有了清晰的观察，他们可以对它们进行分级。一个球形的卵母细胞上附着一个机体，称为成熟卵母细胞，可在2-8小时内受精。如果卵母细胞在培养箱中24小时不成熟，卵母细胞就不可能发育成球形。另外，如果卵母细胞破裂，或没有球形和机体，则视为异常，将被丢弃。

精子准备通常是由研究男性不育的临床科学家完成的，他们被称为男科专家。胚胎学家也可以履行这个角色。精液样本是用一种将精子从细胞和碎片中分离出来的技术。通常情况下，如果男性伴侣不能射精，或者射出的精子很少或没有，医生会进行精子抽吸。

胚胎学家检查精子的质量和数量，决定它们是否适合受精。他们检查精子的形态，看其物理外观、活动性、浓度和游动速度是否正常。如果精子数量和质量正常，则可考虑常规授精。如异常，精子不能自行穿透卵母细胞，直接将精子注入卵母细胞。

如果精子的质量和数量都很好，它将用于常规的授精；否则，将进行ICSI。传统的授精方法是用合格的精子培育成熟的卵母细胞。一般来说，每个卵母细胞都与5-10万个活动精子一起孵育，以获得预期的结果。因此，胚胎学家在一个有受精液的培养皿中，用这个量的精子培养每个卵母细胞12-18小时。在这段时间内，当精子穿透卵母细胞并融合在一起时，可能会发生受精。

如果精子数量少，可以做ICSI，ICSI程序在IVF中非常有效。无论精子特征如何，ICSI都能获得较高的受精率和妊娠率，这使其成为迄今为止治疗男性因素不孕症的最有力的操作程序。胚胎学专家挑选一个精子，固定下来，先把它放进吸管的尾部，这样头部就可以首先插入卵母细胞。卵母细胞应稳定在另一侧，使机体处于12或6点钟位置。然后胚胎学家将精子头注入卵母细胞内的3点钟位置。注射后，这些卵母细胞还需要放置在培养箱中12-18小时。

18小时后，胚胎学家检查它们是否受精。受精的结果是形成一个称为受精卵的细胞。此时需要检查受精卵的原核状态。传统授精产生的受精卵被一层冠细胞覆盖，需要去除这层冠细胞才能看到卵母细胞进行分级。若受精卵是ICSI的结果，则已经是干净的。如果受精卵是正常的，胚胎学专家可以看到它内部有两个原核，表面有两个机体。这两个原核通常被称为2PNs。胚胎学家会仔细检查原核，如果看到3PNs，他们就知道受精卵是不正常的，并将其丢弃。受精过程通常需要24小时，以第一次卵裂结束。合子现在称为胚胎。

胚胎学家确保一切都准备好进行胚胎培养。它们为环境做好准备，这样胚胎就会感觉到自己在母体内分裂。培养基及其pH值、胚群大小、氧气和二氧化碳在胚胎培养中非常重要。正常情况下，受精或ICSI后25-27小时（第一天）胚胎分裂并达到2细胞期。在48小时（第2天）它们达到4-6细胞期，72小时（第3天）8个或更多细胞期，第4天达到桑椹胚，第5天达到囊胚。

不同IVF中心对第1-3天的分级系统可能不同，但主要考虑每天卵裂球或细胞的数量、卵裂球的大小和细胞质破碎程度。即使是大小不等的卵裂球和最小的碎片也意味着胚胎的质量更好。如果胚胎移植是在第3天进行的，这个分级尤其重要。胚胎学家每天都非常仔细地观察和检查每一个胚胎，以便挑选出最合适的胚胎移植到患者体内。

如果移植在第3天没有发生，那么它将持续到第5天胚胎变成囊胚。一般来说，胚泡的分级是根据它们的膨胀程度、孵化状态、内部细胞团（ICM）的发育和营养外胚层的形成来进行的。一个完整的囊胚，具有紧密的ICM和营养外胚层，形成具有许多健康细胞的黏性上皮，通常被认为是一个很好的移植选项。

在移植日，胚胎学家为指定的病人挑选最合格的胚胎。当病人处于正确的体位时，胚胎学家将胚胎吸入导管，并交给医生将其移植到子宫中。当移植程序完成后，医生将导管交还给胚胎学家冲洗并检查材料。这样他们就能确保胚胎移植成功与否。如果有胚胎返回导管，他们会再次重复这个过程。

植入前基因检测（PGT）是指在植入前对卵母细胞或胚胎进行评估的一种方法。它帮助了许多有遗传性基因异常孩子的夫妇。它也揭示了胚胎的性别。如果夫妇感兴趣，胚胎学家可以从胚胎中取出一个或多个细胞，以便日后评估。这个过程非常敏感，胚胎学家必须非常熟练地进行微操作，才能在不损坏胚胎的情况下移除细胞。将对细胞进行染色体分析，并将结果报告给胚胎学家。如果胚胎异常，胚胎学家会通知夫妇，他们可以选择是否丢弃。

对配子（卵子和精子）、受精卵和胚胎进行冷冻或解冻，可以使一次卵子收获后有更多的怀孕机会。大多数情况下病人的胚胎过多，胚胎学家建议冷冻保存。冷冻胚胎让病人有机会决定将来是否要使用。一些中心在2PN合子时冻结多余部分，有些中心在囊胚期冻结。有专家指出，胚胎冷冻效果良好，解冻和移植后以可接受的速率植入。几乎所有卵裂期的标本都能成功冷冻，从2细胞到囊胚。冷冻胚胎相当方便，因为不用紧急的时间安排问题。

冷冻精子通常是男科医生的工作，他们冷冻精液，精液是含有精子的男性生殖液。卵母细胞冷冻对许多有胚胎冷冻问题的人来说是一个很大的帮助。然而，由于卵母细胞独特的生物学特性，冷冻卵母细胞并不容易。近年来，一种称为玻璃化冷冻的新技术为卵母细胞冷冻显示出了希望。在一些体外受精中心，胚胎学家已经开始使用这项技术并取得了良好的效果，但还需要更多的研究来优化这项技术。

胚胎学专家最重要的任务之一是控制和维持胚胎学实验室的质量。为了保持试管受精实验室的高标准实践，胚胎学家需要建立一个质量控制系统。例如，所有的设备都应该定期检查和保养。应定期清洁机罩，并设置和检查培养箱的温度、二氧化碳、水槽水位及其警报。一个常见的质量控制的例子是在每日图表上记录冰箱温度。将这些测量值与先前定义的可接受限值范围进行类比。

所有的材料必须是无毒的，因此胚胎学家在使用它们之前都要进行测试。大多数实验室使用“小鼠试验”来检查材料的质量。大多数与人类配子和胚胎接触的材料，如溶液、培养皿、导管等都要经过测试。用于人类胚胎相同的方式在这些项目中培养两个细胞小鼠胚胎，并对结果进行监测。胚胎学家观察以确保小鼠胚胎从双细胞期到孵化囊胚期的生长。如果一定数量的小鼠胚胎没有达到胚泡阶段，这个项目就失败了。在这种情况下，那些未通过测试的材料将被销毁。